La Bakelite è una resina (o plastica) artificiale ottenuta in laboratorio, a struttura macromolecolare. Fu inventata e brevettata nel 1907 dal chimico inorganico belga Leo Baekland, che visse in America, New York, il quale le diede il nome. E' interessante sapere che il giorno dopo che egli depositò il brevetto, l' inglese Swinburn tentò di depositare in Gran Bretagna un brevetto del tutto simile. Si tratta di un materiale resistente alle alte temperature e isolante; per questo venne presto utilizzata per la produzione di telefoni e radio, nonché per prodotti isolanti di vario tipo.
Nella storia della chimica la Bakelite è il primo materiale termoindurente, cioè è un prodotto che una volta fuso, raffreddato in uno stampo e indurito, non può più essere riscaldato ne' rimodellato. In particolare in USA, grazie alla sua leggerezza e resistenza, venne utilizzato a scopo bellico per la costruzione delle armi che furono poi usate durante la Seconda Guerra Mondiale. Il materiale ottenuto, oltre ad essere isolante, è anche molto resistente, oltre che non infiammabile e resistente agli agenti chimici. Inoltre può essere colorata e lucidata, perciò fu presto utilizzata per la produzione di elettrodomestici, giocattoli, scatole, gioielli, lampade, ma anche i cruscotti delle automobili, le bocce per vari giochi, le punte delle stecche per il biliardo.
